São Pedro Nolasco

Quem é São Pedro Nolasco

São Pedro Nolasco é o fundador dos mercedários, e a ordem que ele criou tem a característica mais radical que uma vida religiosa já assumiu por escrito: os religiosos se comprometiam a ficar presos no lugar de outra pessoa.

Nasceu na França entre 1180 e 1182, em família nobre, e morreu em 6 de maio de 1256.

A origem, com as datas

A Ordem de Nossa Senhora das Mercês para a Redenção dos Cativos foi fundada em 1218, na cidade de Barcelona, com o apoio do rei Jaime I de Aragão e do bispo da cidade, Berenguer de Palou.

A finalidade era concreta e urgente naquele tempo: resgatar cristãos mantidos cativos, sobretudo ao longo da fronteira entre a Coroa de Aragão e Al-Andalus. Não era metáfora espiritual, era operação de resgate, com dinheiro, negociação e viagem.

A ordem foi solenemente aprovada pelo Papa Gregório IX em 1230, e ele foi canonizado em 1628, pelo Papa Urbano VIII.

O quarto voto

Aqui está o que distingue os mercedários de todas as outras ordens.

Além dos três votos tradicionais de pobreza, castidade e obediência, eles fazem um quarto: o de dar a própria liberdade, e se necessário a própria vida, ficando como resgate no lugar de um cativo que não tivesse quem pagasse por ele.

O fundamento que eles citam é a frase do Evangelho de que ninguém tem maior amor do que aquele que dá a vida pelos amigos. E o voto continua em vigor na ordem até hoje.

A origem mariana da ordem

A tradição conta que, durante a oração, a Virgem Maria apareceu a Pedro Nolasco pedindo que fundasse uma ordem dedicada à caridade com os cativos, libertando-os da escravidão.

É desse episódio que vem o nome Nossa Senhora das Mercês, e é por isso que a devoção às Mercês e a este santo caminham juntas. Mercê, na língua antiga, quer dizer favor, graça, misericórdia.

O que existe hoje

Os mercedários continuam existindo e atuam no Brasil, com cúria provincial em Brasília. O nome Mercês está em paróquias, colégios e bairros de várias cidades brasileiras.

A missão da ordem se ampliou com o tempo: onde não há mais cativeiro no sentido antigo, o trabalho se volta a presos, a vítimas de tráfico de pessoas e a quem vive privado de liberdade.

Onde visitar

Na Espanha, o endereço é Barcelona, onde a ordem foi fundada em 1218 e onde está a Basílica de la Mercè, ligada à devoção.

No Brasil, o caminho é uma Paróquia Nossa Senhora das Mercês ou uma casa mercedária, e o nome dele aparece na liturgia delas em 6 de maio.

Quando a Igreja celebra

A memória é em 6 de maio, data da morte dele, em 1256. A festa de Nossa Senhora das Mercês, ligada à ordem, é em 24 de setembro.

Coisas que pouca gente sabe

O quarto voto não era simbólico. Há registro histórico de mercedários que permaneceram presos para libertar outras pessoas, e é isso que dá peso à devoção.

Outro dado: a ordem nasceu com apoio de um rei e de um bispo, ou seja, foi obra articulada entre poder civil e Igreja, o que era raro para uma iniciativa de caridade.

O que muita gente acredita e não é verdade

Muita gente confunde São Pedro Nolasco com São Pedro Apóstolo. São santos diferentes, e este é o fundador dos mercedários, do século XIII, com festa em 6 de maio.

Também se supõe que a Estação Pedro Nolasco, no Espírito Santo, tem nome deste santo. Não tem: a estação, terminal da Estrada de Ferro Vitória a Minas, recebeu esse nome em 1935 em homenagem ao engenheiro Pedro Augusto Nolasco Pereira da Cunha, presidente da companhia.

E há quem pense que a Ordem das Mercês acabou com o fim do cativeiro medieval. Ela continua ativa, com atuação voltada a quem hoje está privado de liberdade.

Como e quando rezar

Reza-se a São Pedro Nolasco por presos e por famílias de presos, por vítimas de tráfico de pessoas, por reféns e por quem trabalha em negociação e libertação. É também a oração de quem se oferece no lugar de alguém.

Em 6 de maio, um modo simples é rezar por uma pessoa presa que você conheça de nome, e pelos agentes que trabalham em prisões, que raramente aparecem em oração de ninguém.