Santa Catarina de Alexandria

Quem é Santa Catarina de Alexandria

Santa Catarina de Alexandria é a santa dos que estudam. Nasceu por volta de 287 em Alexandria, no Egito, filha de família nobre, e teve uma formação que quase nenhuma mulher da época recebia: filosofia, teologia e artes.

O que ficou dela não foi a beleza nem a nobreza, e sim o argumento. A tradição a apresenta enfrentando o imperador e os sábios dele num debate sobre quem criou o mundo, e é dessa cena que nasce todo o resto.

A origem, com as datas

O contexto é a perseguição romana. O imperador Maximino ordenou sacrifícios aos deuses, e Catarina se apresentou diante dele para discutir a fé, em vez de fugir ou de se calar.

Condenada, foi levada à execução. Segundo a tradição, os prefeitos do imperador mandaram construir rodas armadas com pregos e lâminas para matá-la, e ela rezou, e a máquina se desfez. Acabou executada em 25 de novembro, no começo do século IV. As fontes divergem sobre o ano exato, e por isso a data que ficou é o dia, não o ano.

O que existe hoje

A festa entrou no calendário da Igreja pelo Papa João XXII, no século XIV, e é celebrada em 25 de novembro. A devoção foi enorme na Idade Média, e a Universidade de Paris escolheu Catarina como padroeira, o que diz tudo sobre o perfil dela.

No Brasil, o nome dela está no mapa: ela é a padroeira do estado de Santa Catarina. Nos Açores, em Portugal, a festa dela ainda organiza a vida de comunidades inteiras.

Onde visitar

No Egito, o endereço é o Mosteiro de Santa Catarina, no Sinai, um dos mosteiros cristãos mais antigos em funcionamento contínuo no mundo, ao pé da montanha onde a tradição situa a entrega das tábuas da Lei.

No Brasil, o estado de Santa Catarina leva o nome dela, e paróquias em todas as regiões a têm como padroeira, com festa em novembro.

Quando a Igreja celebra

A memória é em 25 de novembro. Em comunidades que a têm como padroeira, a novena começa nove dias antes, e a data costuma reunir também celebrações escolares, por causa do padroado sobre estudantes.

Coisas que pouca gente sabe

Ela é padroeira de três grupos que raramente aparecem juntos: filósofos e estudantes, por causa do debate; solteiras, por tradição popular antiga; e trabalhadores que lidam com rodas, por causa do instrumento do martírio. O terceiro padroado é o mais curioso, e vem direto do relato.

Outro dado que impressiona: a devoção era tão grande na Europa medieval que uma das maiores universidades do mundo, a de Paris, se colocou sob a proteção dela. Numa época em que quase nenhuma mulher estudava, os estudantes escolheram uma mulher culta como padroeira.

O que muita gente acredita e não é verdade

A confusão mais comum é com Santa Catarina de Sena, a doutora da Igreja do século XIV, italiana, que aconselhava papas. São duas santas distintas, separadas por mil anos, e as duas têm festa própria.

Também se pensa que o estado de Santa Catarina foi batizado por causa de alguma santa brasileira. O nome vem desta mártir de Alexandria, e é anterior à colonização.

E há quem tome o episódio das rodas como fato documentado. É tradição antiga da devoção, transmitida nas narrativas de martírio, e vale lê-la assim.

Como e quando rezar

Reza-se a Santa Catarina de Alexandria por estudo, prova, concurso, defesa de tese e por coragem de argumentar sem medo diante de quem tem mais poder. É a santa de quem precisa falar e ser ouvido.

Em 25 de novembro, o costume em muitas escolas católicas é rezar pelos estudantes e professores. Em casa, uma oração antes de estudar, pedindo clareza e memória, é o modo mais simples e mais fiel a ela.